​​​​​​​Он зажигал звёзды: профессору МИФИ Валерию Александровичу Курнаеву посвящается

На третьем этаже  33 корпуса МИФИ, кажется, до сих пор пахнет металлом и горячим чаем из лабораторного стакана. Здесь, за неприметной дверью кафедры физики плазмы, долгие годы работал человек, который умел говорить о термоядерном синтезе так, как никто другой. Валерий Александрович Курнаев. Физик, профессор, тридцать лет заведующий кафедрой. Для коллег — учёный с мировым именем. Для студентов — просто Валерий Александрович, к которому можно было зайти с самой сумасбродной идеей и уйти не с отказом, а с задачей.

Он родился в 1942 году, в военное время, и, возможно, поэтому всю жизнь не любил лишнего шума вокруг науки. Не любил пафоса, громких слов, показной сложности. Зато любил, когда студент впервые понимает: вот эта кривая на экране — не случайность, вот этот проблеск в плазме — результат его собственной мысли и его собственных рук. В МИФИ Курнаев пришёл учиться в начале шестидесятых, окончил институт в 1966 году и остался здесь на десятилетия. Более полувека он занимался управляемым термоядерным синтезом — той самой мечтой человечества получить энергию так, как её получает Солнце.

Со стороны это звучит почти фантастически: плазма, термоядерные установки, токамаки, материалы, способные выдержать температуру, о которой в обычной жизни и говорить страшно. Валерий Александрович не производил впечатления человека, живущего где-то между формулами и космосом. Скорее наоборот. Он был из тех московских учёных старой школы, которые могут утром обсудить поведение ионов у стенки термоядерной установки, а днём — спокойно объяснить школьнику, почему наука начинается не с гениальности, а с любопытства. Его называли человеком с сильной энергетикой, и это не газетная условность: студенты тянулись к нему, оставались с ним после пар, приходили с вопросами и за советами.

«При Валерии Александровиче кафедра из начинающего исследовательского центра превратилась в известный во всём мире международный центр исследований и экспериментов в области управляемого термоядерного синтеза и взаимодействия плазмы с поверхностью», — говорит нынешний заведующий кафедрой Юрий Гаспарян. — Здесь сформировалась одна из лучших научных школ в стране».

В ней занимались взаимодействием плазмы с поверхностью, диагностикой, новыми материалами, плазменными технологиями. Звучит сухо, если не знать, что за каждым таким словом — годы экспериментов, бессонные ночи у установок, споры до хрипоты и студенческие дипломы, из которых потом вырастали настоящие научные направления.

Один из таких поворотов произошёл уже в последние годы жизни Курнаева. В МИФИ решили создать первый в стране учебный токамак "МИФИСТ" —  установку, на которой студенты могли бы своими руками понять, как устроен термоядерный синтез. «Нашему токамаку Валерий Александрович посвятил свои последние годы», — вспоминает Степан Крат, старший научный сотрудник кафедры и лаборатории физико-химических процессов в стенках термоядерных установок Института ЛаПлаз НИЯУ МИФИ. Курнаев поддержал проект как человек, который искренне верил: науку нельзя передать только через учебники. Её нужно трогать, собирать, ремонтировать, ошибаться и снова запускать. МИФИСТ во многом создали сами студенты — и это, пожалуй, самая точная память о своём учителе. «Как текущий руководитель работ, обещаю продолжение и рост проекта в лучших традициях кафедры и Курнаева», — говорит Степан Крат.

Была у него и другая любимая научная мысль: плазменные ракетные двигатели. Когда-то это казалось почти дерзкой студенческой затеей, а сегодня первые наноспутники МИФИ с такими двигателями уже летают. Курнаев умел замечать в молодой идее её будущий размах. 

Его лозунг «Мы зажигаем свои звёзды» давно стал не просто красивой фразой, а целой философией. О звёздах, рождающихся в лабораториях, о талантливых учёных, которых важно вовремя заметить и поддержать. И о людях, которые сами становятся ориентиром для других.

Кафедра физики плазмы МИФИ справляет 65-летний юбилей

«Лозунг ЛаПлаза “Мы зажигаем свои звёзды” был придуман Валерием Александровичем, да и сам институт мы придумали вместе с ним, — вспоминает директор Института лазерных и плазменных технологий, проректор по науке НИЯУ МИФИ Андрей Кузнецов. — На мемориальной доске в его честь написано “Он зажигал звёзды”. Валерий Александрович не только зажигал звёзды, он и сам был звездой, он согревал своим теплом людей и указывал путь будущим поколениям учёных».

Валерий Александрович ушёл из жизни в ноябре 2020 года, на семьдесят восьмом году. Для кафедры это стало настоящей утратой — не только профессиональной, но и человеческой. Такой человек оставляет после себя не только статьи, премии и лаборатории. Он оставляет манеру разговаривать с молодёжью, привычку выслушивать, веру в то, что следующий эксперимент обязательно будет лучше предыдущего.

И вот теперь, к 65-летию кафедры, в МИФИ учредили стипендию имени Валерия Александровича Курнаева — для талантливых студентов и аспирантов. Это живая поддержка тех, кто только делает первые шаги. Выпускники помогают тем, кто пришёл следом, — так на кафедре было принято ещё при нём.

Жизнь умеет быстро менять лица: новые корпуса, стеклянные фасады, новые открытия. В старых корпусах МИФИ по-прежнему идут занятия, шумят установки, пишут формулы на досках люди, которым едва перевалило за двадцать. И где-то среди них обязательно сидит будущий физик, который пока не знает, что через несколько лет будет говорить о плазме с такой же простотой и азартом, как когда-то Валерий Александрович Курнаев.

Большая наука, оказывается, держится не только на реакторах, грантах и международных контрактах. Она держится на людях, которые умеют зажечь в другом человеке интерес.

Валерий Александрович зажигал звёзды. А звёзды, как известно, светят ещё долго после того, как их зажгли!

Если вы хотите поддержать молодых учёных — внесите свой вклад в целевой капитал стипендии.

Поможем следующему поколению сделать свой шаг в науке